Der Fotograf, Computersicherheitsexperte und Hacker ist durch seinen Einsatz als Entwickler und Sprecher für das Anonymisierungsnetzwerk TOR sowie für Wikileaks und Julian Assange bekannt geworden. Appelbaum ist auch Mitbegründer des Hackerspace Noisebridge in San Francisco und Botschafter der Kunstneigungsgruppe monochrom. Er ist wegen seiner Aktivitäten auch den US-Behörden ein Dorn im Auge, weswegen sein Laptop und sein Mobiltelefon regelmäßig beschlagnahmt werden, wenn er nach Auslandsaufenthalten wieder einreisen möchte. Democracy Now! war das im April 2012 ein zweiteiliges Special mit ihm wert.